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平遥古城的名气实在是太大了,大到让人无法拒绝,为此专门从太原出发,搭上一辆绿皮火车,在车上摇晃了一个小时。一到目的地,就迫不及待地爬上城楼,俯瞰这座古老的城池,发现怎么灰突突的,几乎没啥绿色,这能有啥看头呢?略带失望地在城墙上绕着古城转了半圈,直到走进北门附近的马家大院,这才改变了并不太好的第一印象。
马家大院是清代巨商马中选的故居,号称清代平遥“四大富商”之首。他出生在中医世家,但家境并不富裕,自幼聪明好学,练得一手蝇头小楷,参加科举考试曾榜上有名,不过并未选择为官,而是子承父业,潜心中医。当然,这么大的家业靠行医是挣不来的,他更加擅长的还是经商,投资和经营着数家商号。不过,封建社会对于商人这份职业多少存有几分偏见,加上马中选本人也比较低调内敛,他可能更喜欢医生和读书人的身份。
经过几十年的苦心经营,马中选终于积累了百万家财,成为平遥首富。他和很多当时国人的思想一样,挣到钱后首先想到的就是购置土地和房产。所以,他在平遥拥有数座房屋,其中马家大院是他的主要居住地,规模宏大。这座大宅子共由三座大院和六座小院组成,房屋达到惊人的197间,行走在其中就像进了迷宫一样,有“平遥第一大院”之称。如果从空中俯瞰,它形似“马”字,显然是刻意的设计。大院中的最高处修有一座阁楼,大院内修有连廊,四通八达,有通道可以直达这座阁楼。站在此处,不仅能鸟瞰大院全貌,还能眺望平遥古城,那成片的灰色屋顶,看起来竟然也是一道风景。
目前马家大院只是开放了部分区域,因为房间太多,看过之后也就忘记了。但有两个地方却让人印象深刻,其中一处是私塾,另一处是三太太房,这又是为什么呢?原来,这三太太是祈县渠氏的千金,曾留过洋,回国后嫁给了马中选,两人还是自由恋爱,这在那个年代堪称奇事,他们生了两个女儿。古时女子是不能进学堂的,只能呆在绣楼上学习琴棋书画。但三太太的思想比较先进,不仅让她们进入私塾,和少爷们一起上课,还教她们天文地理,并随三太太勤学英语,长大后,成了当地的“四大才女”。
另外,三太太出生于大户人家,嫁给马中选时带来了巨额的嫁妆,据说能抵上当时马家的一半家产,看来马家能成为首富,三太太也是功不可没。在电视剧《乔家大院》中,乔致庸最终娶了富商之女陆玉菡,但现实中并非如此。乔致庸共娶了六房太太,其中第一房就是马氏,是马中选的千金。这样看来,乔致庸还得喊马中选一声岳父大人。
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